课外名著导读：《儒林外史》中国古代讽刺小说的巅峰之作

《儒林外史》是我国文学史上第一部长篇讽刺小说，也是世界文学史上最优秀的讽刺文学力作。参透人世虚空的吴敬梓，对摧残人性的科举制度与八股文写作发动了一场最全面、最猛烈、最坚定的文字声讨和抨击，气势汹涌如潮，提出的种种尖锐而有价值的问题仿佛巨石入水，在整个封建社会引起了轩然大波。全书能“摹绘世故人情，真如铸鼎像物”，因而使得“擅魅翅烟，毕现尺幅”。

《儒林外史》共55回，约40万字，描绘了近200个人物，以十多个既独立又有联系的故事，细腻地刻画了一群追求功名富贵的、各种类型的封建儒生和贪官污吏的丑恶面目，剖析了当时读书人鄙陋变态的灵魂——数十载寒窗只为考取功名，人们心理变得麻木、丑陋、愚昧，灵魂扭曲。而一旦他们如愿以偿，跻身为统治阶级的一员，作为既得利益者，便继承前任衣钵，媚上欺下，鱼肉乡民，在百姓头上作威作福。

《儒林外史》是写儒林阶层的。在中国的古代，所谓的儒林，既是知识分子的世界，也是官场的世界。这是一部批判知识分子的书，也是一部揭露官场昏暗的书。作者以犀利的笔触对儒林阶层进行了无情地鞭挞、含泪地批判，以悲天悯人的手笔描写了八股制度下众多儒林人士的悲剧性命运，入木三分地刻画了一系列深受科举毒害的迂腐的读书人、虚伪的假名士，也塑造了理想中的儒林人物。虽然假托明代，却是封建社会一幅真实的生活画卷。

这部书中的人物形象，截然分明地分成两类：一类是深受科举制度毒害的腐儒，他们丑态百出，是作者讽刺和揭露的对象；另一类是对科举功名丝毫不热心的真儒，他们磊落风雅，寄托着作者的理想和希望。在作者看来，儒林中的种种丑恶，均源自对功名利禄的追逐，并因此而丧失操守。作者所肯定所赞颂的人物，大致可以分为两类：一类是士林中为数不多的真儒、贤者；一类是市井小民，其中包括普通民众和“市井奇人”。前一类中的理想人物是王冕、杜少卿、沈琼枝、庄绍光、迟衡山等，后一类的代表人物是市井“四大奇人”。

全书的故事情节虽然没有一个主干，却有一个中心贯穿其间，那就是反对科举制度和封建礼教的毒害，讽刺因为热衷功名富贵而造成的极端虚伪、恶劣的社会风习。吴敬梓不仅写出了科举制度外在的种种弊端，并且将他锐利的笔触深入到为科举制度毒害、折磨的人物被扭曲的灵魂深处，从而使《儒林外史》对科举制度的批判达到了前所未有的深度。作者现实主义的冷峻目光，始终不是只看到一些孤立的个别的人，而是投向整个社会。他从社会环境来写人物的命运和性格，又从人物的命运和性格来表现病态的社会。

我们从书中的故事里不仅看到了独具性格、面貌不同的人物，而且看到了一个腐朽堕落的、光怪陆离的社会世相。作者对那些热衷功名富贵以致中了邪魔、被社会挤压得灵魂都变了形的卑微可怜的儒生们，既作了无情的尖刻的嘲讽，又表现出关切的哀怜和同情。而为了改良社会，表现作者的理想，吴敬梓在作品中也塑造了几个正面人物，对自食其力的手工业者给予歌颂，对不迷恋科举的读书人加以赞扬，把希望寄托在用儒家的道德规范来扭转颓败的世风上。这在当时，有着鲜明的现实性，对后人也有重大的启示意义。

吴敬梓卓越的幽默讽刺才能和驾驭语言的本领，使《儒林外史》取得了极其出色的艺术效果，在讽刺文学中具有无可争议的崇高地位。作为一部形形色色人物的“灵魂史”，它开辟了一个视野，提供了一种眼光，形成了一种手法，创造了一种小说结构形态，成为中国小说史上一部具有开创性意义的杰作，构成了我国古代小说创作的又一高峰，在中国短篇小说发展史上具有不可超越的价值。

伟大的现实主义作家吴敬梓

吴敬梓（1701—1754），字敏轩，一字文木，自称秦淮寓客，安徽全椒人。他出生于一个“名门望族”的大家庭。曾祖和祖父两辈官运亨通，曾有五十年“家门鼎盛”的时期。曾祖辈四名进士，曾祖父吴国对高中探花；祖父辈两名进士，其中一名榜眼。到了吴敬梓父辈，家道开始凋败，吴敬梓亲历了自己家族衰败的过程。